Sand Hill Rd - venture kapitalens Jomfru Ane Gade

Søndag i forrige uge kørte jeg en tur. Egentlig ikke fordi jeg skulle noget specielt, bare fordi jeg havde lyst. Og det var egentlig ikke bevidst, men der endte med at komme et iværksætter islæt over køreturen.

Jeg havde gennem noget tid tænkt på at køre en tur forbi Facebook og tjekke deres nye lokaler ud. De er jo flyttet ud af lokalerne på California Avenue i Palo Alto, til et stort campus i Menlo Park. Der er plads til over 9.000 medarbejdere.

Nå, men på vej tilbage kørte jeg indenom Palo Alto, som er en fed by, med University Avenue, Stanford University og Stanford Shopping Center. På vej mod Freeway 280, på vej hjem til San Jose, kørte jeg ud ad Sand Hill Road. Har du hørt det navn før? Hvis du er IT nørd, med minimum 30 år på fødselsattesten, er der en fair chance for at du har hørt om denne gade.

Sand Hill Road, ind mod Palo Alto 

Det er ikke bare en ganske almindelig gade, det er faktisk Silicon Valley's rygrad. Hvad Jomfru Ane Gade i Aalborg er for barer, er Sand Hill Road for Venture Capital. Det ene VC firm ligger ved siden af det andet, og det er her startups i Silicon Valley henter deres finansiering. Stort set alle IT giganter har fået kapital her da de startede op. Ikke mindre end 40% af verdenens Venture Capital administreres fra denne gade!!!

Det er ret interessant med iværksætter-briller. For her i Silicon Valley tænker man ret anderledes end man gør generelt i Danmark. Her tænker mange iværksættere stort fra start, og har ikke ambitioner om at sidde og hæve en god løn, og måske have 10-15 ansatte. Nej, her har man ambitioner om at blive store, rigtigt store, med international afsætning. Og det kræver kapital, og den finder man hos VC firms. Man går ikke ned i banken med hatten i hånden og beder om en kassekredit på 100.000 kr. Nej, man går til VC firms og spørger om nogle millioner dollars.

Til gengæld afgiver man ejerandele. Det er noget jeg har oplevet mange danske iværksættere have svært ved. Mig selv inklusiv. Vi vil helst selv, og ønsker ikke at andre skal blande sig i hvordan vi driver vores virksomhed. Og vi vil da meget nødigt afgive måske halvdelen af guldægget til en investor som kun er inde for at tjene penge, og som ikke ånder, lever og drømmer om ideen. Hvorfor skal vi svede og satse, når investor bare skal sidde og tælle penge?

Tja, måske har investorer erfaring der kan trækkes på, måske kan de overtale de rette til at indtræde i virksomheden og rykke på de punkter hvor stifter mangler kompetencer, og måske har de et interessant netværk der kan trækkes på. 

Netværk er virkelig noget der tæller her i Valley'en. Selv et ikon som Steve Jobs havde brug for et netværk. I sit netværk havde han bl.a. Robert Noyce, med-opfinder af microchips og med-stifter af Intel, og ligeledes en anden medstifter af Intel, Andrew Grove. Jobs trak på dem, og de fik afgørende indflydelse på hans success. 

Der er altså flere gode grunde til at iværksættere tager på Sand Hill Road med deres virksomhed, istedet for i banken. VCs er gearet til større investeringer end banken, hvilket giver iværksætteren mulighed for at skalere sin virksomhed hurtigere. Det giver iværksætteren adgang til erfaring, kompetencer og netværk. Ligeledes noget banken ikke tilbyder som en del af "pakken". Prisen er at man afgiver ejerandele, men helt ærlig. Selv 5% af Google, Facebook eller Apple ville da også være til at leve med.

Måske Danmark har brug for en Sand Hill Road…

Min gule racer parkeret udenfor en af pengetankene på Sand Hill Rd.